Vakantieweken boosdoener voor relaties: vier op tien koppels komen in de problemen

Bron: Algemeen Dagblad (30 augustus 2026) – Auteur: Geraldina Metselaar

Inleiding en de impact van vakantie

De koffers zijn uitgepakt, de was draait overuren en het gewone leven dient zich weer aan. Voor vier op de tien stellen betekent het einde van de zomervakantie meer dan alleen een terugkeer naar school en werk. Weg vakantie, hallo relatieproblemen.

Volgens de 40-jarige relatietherapeut Peter Hoogendijk leggen die vakantieweken vaak bloot wat er al langer sluimert. Niet voor niets is er richting de herfst een toename te zien van het aantal stellen dat twijfelt over een toekomst samen. Samen met zijn 39-jarige compagnon Nynke Kiela-Siderius begeleidt hij in de Delftse praktijk RelatieAPK koppels die elkaar zijn kwijtgeraakt. Veel mensen denken dat een scheiding de enige uitweg is, maar dat betwijfelen zij.

Alles functioneert, behalve de liefde

De vergelijking met een periodieke onderhoudsbeurt is bewust gekozen. Niet omdat iedere relatie vastloopt, maar omdat relaties onderhoud vragen. In de praktijk zien de therapeuten steeds dezelfde patronen terugkeren. Veel stellen zijn leuke collega’s geworden, maar vergeten dat ze geliefden zijn. Ze brengen de kinderen naar school en clubjes, verdelen de huishoudelijke taken en houden de boel draaiende. Alles functioneert, behalve de liefde tussen beiden.

Sommige koppels leven als huisgenoten naast en met elkaar. Ze kunnen het prima vinden, maar de intimiteit is verdwenen. Ook zien de therapeuten geregeld het ouder/kindpatroon, waarbij de één voortdurend de verantwoordelijkheid neemt voor de ander.

Sleur en het taboe op relatietherapie

Sleur geeft weliswaar veiligheid en voorspelbaarheid – je weet wat je aan elkaar hebt –, maar het is gevaarlijk. Als alles voorspelbaar wordt, verdwijnt de nieuwsgierigheid naar elkaar.

Beide therapeuten werkten jarenlang in het sociaal-maatschappelijk werk, waar ze de gevolgen zagen van vastgelopen relaties: verdriet, vechtscheidingen en kinderen die daar de hoogste prijs voor betalen. Uit recent onderzoek van de Universiteit van Amsterdam blijkt dat bij ruim vier op de tien stellen minimaal één partner tijdens de relatie een periode van serieuze ontevredenheid ervaart, hoewel stellen vaak lang wachten voor ze dit bespreken of hulp zoeken.

Die terughoudendheid heeft te maken met het taboe op relatietherapie; problemen worden als een privéaangelegenheid gezien. Pas wanneer vrienden en familie horen dat een stel uit elkaar gaat, wordt duidelijk hoe lang de moeilijkheden al speelden. Voor een auto ga je zonder nadenken naar de garage voor een APK, maar waarom wachten tot de motor van je relatie is vastgelopen?

Boksen voor koppels en praktische tips

De therapeuten dagen stellen uit om iets nieuws samen te ondernemen. Niet omdat een etentje of korte vakantie alle problemen oplost, maar omdat nieuwe ervaringen helpen om elkaar opnieuw te zien. Soms raden ze aan om een periode eens per week om de beurt een verrassende date te organiseren.

Een opvallende activiteit is “boksen voor koppels”. Hoewel dat misschien vreemd klinkt, zie je tijdens het boksen direct hoe mensen reageren onder hoogspanning: wie neemt de leiding, wie trekt zich terug, wie durft kwetsbaar te zijn?

Signalen en tijdig hulp zoeken

Volgens de therapeuten wachten de meeste stellen veel te lang met hulp zoeken. De pijnlijkste opmerking in hun werk is: “Hadden we dit maar drie jaar eerder gedaan.” Vaak zijn er al jaren signalen, maar blijven mensen hopen dat het vanzelf beter wordt.

Tijdens een intake stellen de therapeuten vaak twee eenvoudige vragen: “Wie ben jij?” en “Wie willen jullie samen zijn?” Veel mensen ontdekken dan pas dat ze ook zichzelf zijn kwijgeraakt. Een scheiding escaleert onnodig en raakt niet alleen het stel zelf, maar ook kinderen, scholen, werkgevers en de samenleving.

Conclusie

De mooiste gesprekken voeren de therapeuten met stellen die nog steeds van elkaar houden, maar elkaar door overvolle agenda’s, zorg voor de kinderen en drukke banen zijn kwijtgeraakt. “Dan valt er veel te winnen. Ga niet pas naar de garage als de motor is vastgelopen. Gun je relatie af en toe een onderhoudsbeurt